Quando um homem conhecido como Cock Robin aparece assassinado com uma flecha cravada no peito, John Markham, procurador do distrito judicial de Nova Iorque, chama para a investigação Philo Vance. Detetive amador de olho apurado e fraca crença em coincidências, Vance logo assinala a referência a uma conhecida lengalenga infantil. E rapidamente se torna claro que este será o padrão numa série de crimes extraordinários, arquitetados por um assassino de mente perversa, que mantém uma provocação constante à polícia através de cartas enviadas aos jornais, todas elas com a assinatura «O Bispo». Num estilo simples e direto, construído pela mão hábil de S. S. Van Dine, esta é uma história recheada de mortes, suspeitos e detalhes surpreendentes - como as peças de xadrez ou as de teatro. Um policial brilhante, uma obra clássica da literatura de mistério.