Enfants des années 1930, Hans et Cretel comprennent mal pourquoi leurs parents les invitent de plus en plus fermement à prendre leurs distances par rapport à M. Veilchenfeld, qu'ils apprécient tant. Ignorant les raisons qui l'ont conduit à quitter Leipzig, ils trouvent inespérée la présence de cet intellectuel dans leur petite bourgade de la Saxe profonde. Mais le vieil homme dérange la communauté, qui s'emploie à le lui rappeler.
Roman de la bassesse ordinaire, tragédie de la soumission et bouleversant réquisitoire contre toute expérience totalitaire, Notre philosophe témoigne, à travers les yeux de deux enfants, d'une barbarie adulte campant sur les "inattaquables" raisons qui, au fil de l'Histoire, font le lit de l'insoutenable.