Nérestan, chevalier chrétien, tente de dissuader sa sœur Zaïre, captive aimée et amoureuse du prince musulman Orosmane, d'épouser celui-ci ; mais, ignorant leur parenté et surprenant le rendez-vous, Orosmane se croit trahi, poignarde Zaïre, découvre son erreur et se donne la mort après avoir ordonné la libération de tous les chrétiens prisonniers. Rédigée en vingt-deux jours, cette tragédie pathétique connut un grand succès de larmes ; à la sensibilité du vieux Lusignan, père de Zaïre, et aux vertus de Nérestan répondent celles d'Orosmane, preuve d'une universalité de la morale face à la contingence des croyances religieuses.