בגיל ארבע-עשרה מוכתר דואן באי, צעיר בניו של הקיסר שהלך זה עתה לעולמו, לשליט ממלכת שיה. הנער הביישן והחולמני הופך מבודד ואומלל, ועל אף השיערים רבי-החוכמה של מורהו הנזיר הוא שוקע במערבולת של מאבקי כוח פוליטיים, תככים ומזימות. אחיו חותרים תחתיו, נשות ההרמון מהתלות בו וסבתו העריצה מנהלת את ענייני הממלכה ביד רמה.

רק סריס חצר אחד מצליח להבקיע את חומת בדידותו ולבנות עמו חברות אמת, " כמו סרט משי צבעוני", המאפשרת לקיסר להתמודד עם האסונות הפוקדים את הכתר מבית ומחוץ ולשאוף לדרך חדשה.