I den vemodiga berättelsen "Näktergalen och rosen" vänder sig Oscar Wilde mot samhällets och människans ytlighet, ett tema som även återkommer i den roman som han idag kanske är mest känd för, "Dorian Grays porträtt"". Novellen anses vara ett svar på H. C. Andersens saga "Näktergalen". Gemensamt för historierna är kritiken av författarnas samtid, men Wilde invänder mot Andersens syn på uppoffring och hans förkärlek för det naturliga över det konstgjorda och låter sin berättelse ta en helt annan vändning.

Ytterligare ett prov på Oscar Wildes kortprosa får vi i "Lady Alroy", berättelsen om en mystisk kvinna som tycks bära på en dunkel hemlighet.