Героиня романа - молодая женщина ученый-микробиолог Татьяна Власенкова. Вся ее жизнь посвящена великой цели - научному открытию, которое окажет значительное влияние на развитие отечественной медицины. В основу сюжета положена судьба выдающегося ученого - Зинаиды Виссарионовны Ермольевой, академика медицинских наук, изобретателя антибиотиков.