Дія роману відбувається в Австро-Угорській імперії 1908 року. Місто Лемберґ у хаосі, вбито цісарського намісника. Австро-Угорщина на межі війни. Головний герой роману - чотирнадцятирічний жебрак Віктор, який займається крадіжками книжок. Перша книга з циклу пригод музейної команди у пошуках секрету давнього товариства та боротьби трьох рівнів за панування під палаючим сонцем.
У цьому місті усі крали — гроші, їжу, свободу, життя, дехто навіть правду.
Деякі книги хлопець крав із книгарень, інші з бібліотек. Бували іноземні, які вдавалося поцупити в зівак разом із валізами неподалік залізничного двірця. Дорогі ілюстровані видання, книги англійською та латинською він ховав подалі: під наметом у виритій ямці, накритій соломою та кількома шарами розірваної тканини.
Однієї ночі в книгарні йому вдасться поцупити кілька книжок одразу, але окрім нього там був ще хтось.
Хтось, але не людина.
Хтось, хто вбив його друга.
Хтось, у якого замість обличчя зяяла сіра полотняна наскрізна дірка.