Miguel Delibes retrata las condiciones feudales que vive la familia de Paco, el bajo y una serie de sucesos que sufren algunos miembros de la familia. Situada en un mundo rural y con notables atrasos sociales y culturales, la familia sufre humillaciones físicas y psíquicas por parte de los grandes terratenientes. Miguel Delibes nos sitúa en un primer plano el personaje de Azarías, hombre de 61 años con cierta discapacidad mental, que es el que más padece esta “ley de vida” basada en la total dependencia económica de los terratenientes. Azarías, que es un hombre amante de las aves, sufre la muerte de su Milana. Ante esta incapacidad de actuar frente al terrateniente, Azarías se ve obligado a realizar los que todo ser humano debería hacer ante una injusticia.